Wat gebeurt er als je leiderschap vormgeeft in een fabriek waar Poolse, Roemeense, Nederlandse en collega’s met nog zo’n dertig andere nationaliteiten samenwerken? Dan ontstaat een rijke mix van perspectieven én de noodzaak om bruggen te slaan tussen verschillende manieren van denken, communiceren en samenwerken.
Precies dat is de dagelijkse realiteit bij Canpack Helmond, onderdeel van de internationale Canpack Group. Om in die diversiteit sterker samen te werken, besloot de fabriek in 2023 de samenwerking met LTP Business Psychologen op te zoeken. Hoe ontwikkel je leiderschap in zo’n internationale en gelaagde context? Daarover ging Milou Deken, Sector Lead bij LTP, in gesprek met Anita Maassen-Baken, verantwoordelijk voor People & Organization bij Canpack.
“Onze fabriek draait op een mix van nationaliteiten. Dat brengt een waardevolle diversiteit aan perspectieven met zich mee, maar vraagt óók veel van het leiderschap. Het gaat niet alleen om taal, maar juist om cultuur, verwachtingen en gewoontes.”
– Anita Maassen-Baken, People & Organization Canpack
Wat doet Canpack?
Canpack is een internationale producent van aluminium drankverpakkingen, met wortels in Oost-Europa en vestigingen verspreid over de hele wereld. Vanuit het hoofdkantoor in de Verenigde Staten wordt wereldwijd samengewerkt met grote spelers in de drankenindustrie. De fabriek in Helmond is een van de modernste in Europa en vormt een belangrijke schakel in dat internationale netwerk. Bij Canpack Helmond werken dagelijks honderden collega’s samen om miljarden blikjes per jaar te produceren.
Meerdere lagen en culturen onder één dak
De structuur van Canpack Helmond loopt van de werkvloer, via teamleiders en supervisors, naar het operationeel managementteam (OMT) en uiteindelijk het managementteam (MT). Elk niveau kent zijn eigen uitdagingen. Anita licht toe: “Een Poolse leidinggevende kan heel taakgericht zijn, terwijl Nederlandse collega’s vaak meer sturen op overleg en consensus. Als je dagelijks moet schakelen tussen lagen en stijlen, vraagt dat om bewust leiderschap.”
Milou vult aan: “Canpack heeft te maken met een grote diversiteit: verschillen tussen nationaliteiten, culturen, generaties en functieniveaus. De manier van samenwerken op de werkvloer is bijvoorbeeld heel anders dan in het MT. Dat maakt leiderschapsontwikkeling hier bijzonder dynamisch en juist daarom interessant.”
De urgentie: waarom veranderen?
Na de coronapandemie kreeg Canpack te maken met stevige uitdagingen. Via online recensies kwamen wisselende geluiden naar voren over werkdruk en samenwerking. Dat maakte het werven van nieuw personeel lastiger. Tegelijkertijd worstelden leidinggevenden met hun rol.
Anita vertelt: “We merkten dat we elkaar niet altijd begrepen. Niet omdat mensen hun werk niet wilden doen, maar omdat er geen gezamenlijke leiderschapstaal was. Dat leidde tot kleine fricties die op termijn groot konden worden. We wilden daar niet op wachten.”
Daar kwam bij dat leidinggevenden weinig handvatten hadden om lastige gesprekken te voeren. Conflicten bleven soms liggen of er ontstond spanning tussen productie en veiligheid. “Je zag dat supervisors vaak alles zelf probeerden op te lossen,” zegt Anita. “Maar daarmee mis je de kracht van het team.” Om een eerste beweging te creëren werden korte leerinterventies geïntroduceerd: microlearnings. “In ploegendiensten heb je geen tijd voor lange trainingen, maar tien minuten per week kun je wél pakken. Dat werkte goed, maar er was meer nodig.”
Samenwerking met LTP
De samenwerking met LTP kwam voort uit de wens om leiderschap en samenwerking structureel te versterken. Anita vertelt: “We zochten een partner die ons niet alleen tools gaf, maar ook met ons meedacht en ons durfde te spiegelen. Via eerdere contacten in ons netwerk kwamen we bij LTP terecht, en al snel merkten we dat hun psychologische expertise precies aansloot bij onze behoefte. We wilden geen standaardtraining, maar een traject dat écht toegesneden was op onze context.”
Milou vult aan: “We zijn gestart met interviews en observaties, aangevuld met individuele ontwikkelgesprekken en teamanalyses. Daarmee brachten we in kaart hoe het leiderschap bij Canpack eruitziet: waar liggen de talenten, welke ontwikkelbehoeften delen leidinggevenden, waar loopt communicatie vast en welke patronen spelen daarbij een rol? Dat gaf ons een helder beeld van waar de organisatie staat en waar winst te behalen is.”
Op basis van die inzichten kreeg het traject vervolgens vorm met workshops, individuele coachingstrajecten en teamsessies, zowel voor het MT als voor het OMT. Milou: “We zagen dat de sleutel lag in de verbinding tussen die twee lagen en hebben daarom sterk ingezet op het verbeteren van de onderlinge communicatie. Het MT kan strategie bepalen, maar zonder het OMT komt die strategie nooit echt tot leven op de werkvloer. Uitgangspunt van alle sessies was: elkaar eerst beter leren kennen, om van daaruit meer begrip en waardering op te bouwen en uiteindelijk beter samen te werken.”
Anita Maassen-Baken heeft HRM als rode draad in haar carrière. Ze werkte in verschillende rollen bij internationale organisaties in de maakindustrie en multinationals. Bij onder meer Nutreco, Océ en DSM deed ze brede ervaring op in leiderschap, talentontwikkeling en organisatieverandering.
Wat haar drijft, is de verbinding tussen mens en organisatie. Ze kiest bewust voor omgevingen waar resultaten en menselijkheid samen moeten gaan. Juist daar ziet ze de grootste impact van goed leiderschap. Vanuit die overtuiging koos ze in 2021 voor de rol van Head of People & Organization bij Canpack Helmond.
Inzichten en impact
Het traject liet zien dat verandering vaak in kleine dingen schuilt. Anita vertelt: “Ik merkte hoe groot het effect kan zijn van relatief eenvoudige aanpassingen. Bijvoorbeeld hoe je een gesprek opent, welke woorden je kiest en of je eerst even informeel contact maakt. Dat kan het verschil zijn tussen wel of niet gehoord worden.”
Milou benadrukt het belang van kleine aanpassingen die een groot verschil kunnen maken: “Juist doordat de top het goede voorbeeld geeft, sijpelt dit door naar de rest van de organisatie en wordt verandering duurzaam verankerd.”
De resultaten zijn inmiddels merkbaar: leidinggevenden zoeken elkaar sneller op, de lijnen zijn korter en ze betrekken actiever hun teams bij het bedenken van oplossingen. Binnen zowel het MT als op de werkvloer wordt opener gesproken over verwachtingen en samenwerking. Ook veiligheid krijgt meer nadruk: “Wanneer zich een onveilige situatie voordoet, voelen medewerkers zich nu voldoende gesteund om dat te benoemen en om samen te besluiten een proces even stil te leggen,” aldus Anita.
“Leidinggevenden zoeken elkaar sneller op, stellen meer vragen en checken bewuster of hun boodschap goed is overgekomen. Dat klinkt eenvoudig, maar in een internationale context is dat een grote stap.”
– Anita Maassen-Baken, People & Organization Canpack
De menselijke maat in een high-performance omgeving
Canpack is en blijft een productiegedreven bedrijf, waar onder hoge druk continu prestaties geleverd moeten worden. De lijnen draaien dag en nacht door en het behalen van targets is essentieel om concurrerend te blijven. Maar naast die productiegerichtheid is er óók groeiende aandacht voor de menselijke maat.
Anita benadrukt: “Leiderschap gaat bij ons niet alleen om targets halen. Het gaat ook om verbinding, vertrouwen en samenwerking. LTP heeft ons geholpen om dat concreet te maken. We moesten echt bij het begin beginnen. Je kunt niet over het team of samenwerking praten als je niet eerst naar jezelf kijkt. Dat is niet makkelijk, zeker niet in een omgeving waar de druk hoog is.”
Milou vult aan: “Wat ik bijzonder vind, is dat er echt ruimte is gemaakt om te leren en te reflecteren. In een fabriek waar de lijnen dag en nacht draaien, is dat best een uitdaging. Maar juist daar ligt de winst: stilstaan bij samenwerking en de eigen leiderschapsrol in een omgeving die altijd in beweging is, om vervolgens of effectieve wijze weer te kunnen versnellen. Dit zegt ook veel over de toewijding van Canpack.”
Het resultaat is dat leiderschap steeds vaker wordt gezien als méér dan het behalen van productieaantallen. Het gaat ook om hoe teams zich ontwikkelen, hoe veilig medewerkers zich voelen en hoe leidinggevenden de verbinding maken tussen strategie en praktijk.
Vooruitkijken
Na het eerste leiderschapstraject bij Canpack, waarin inzicht in de eigen rol en de onderlinge samenwerking centraal stond, volgt nu een volgende stap. Dit vervolg richt zich wederom op de gehele leiderschapslaag (het MT en het OMT) en brengt de ontwikkeling nadrukkelijk dichter bij de praktijk: learning on the job.
Vooral het voeren van het goede gesprek, zeker onder druk, blijkt vaak nog uitdagend. Dat heeft enerzijds te maken met cultuurverschillen, en anderzijds met het feit dat gedrags- en cultuurverandering nu eenmaal tijd kost. Daarom wordt gekozen voor een geïntegreerde aanpak, waarin individuele 360-graden feedback en ontwikkelgesprekken worden gecombineerd met persoonlijke coaching en teamcoaching. Dit alles gebeurt midden in de praktijk, zodat leiders direct ervaren hoe zij met hun gedrag en keuzes verschil kunnen maken in de dagelijkse samenwerking en cultuur.
De ambitie voor de komende jaren is helder. Anita: “Voor mij is het traject geslaagd als leiders op alle niveaus eenzelfde manier van communiceren en leidinggeven hanteren, zodat we elkaar sneller begrijpen en misverstanden verminderen. Dat is geen eindpunt, maar een blijvend proces, omdat mensen en omstandigheden veranderen en leiderschap zich telkens opnieuw moet aanpassen.”
Leiderschap als motor van groei
Canpack Helmond laat zien dat internationale diversiteit en mensgericht leiderschap elkaar niet hoeven te bijten. Integendeel: juist in de smeltkroes van culturen en stijlen ontstaat de kans om sterker te worden. Met de juiste aandacht, een gezamenlijke taal en een partner die durft te spiegelen, kan leiderschap een motor van verbinding én groei zijn.
Met dank aan Canpack – en in het bijzonder Anita Maassen-Baken – voor het delen van hun ervaringen en voor de inspirerende samenwerking.
Benieuwd hoe psychologische inzichten en leiderschapsontwikkeling ook in jouw team of organisatie verschil kunnen maken? Neem gerust contact met ons op, wij verkennen graag samen de kansen binnen jouw context.
